La Navitimer fête ses 70 ans

A cette époque, l’AOPA était - et reste encore aujourd’hui - la communauté de pilotes la plus importante au monde, comptant quasiment l’intégralité des aviateurs américains parmi ses rangs.

En 1952, Willy Breitling développa un instrument de poignet innovant qui permettrait aux pilotes d’effectuer des calculs inédits, notamment en ce qui concerne la vitesse moyenne, la distance parcourue, la consommation de carburant et la vitesse ascensionnelle. Cette réponse précoce à l’ordinateur de bord a été concrétisée par l’intégration de la règle à calcul circulaire brevetée Breitling sur la lunette tournante de la montre. Le nom «Navitimer» provient d’une contraction astucieuse des mots anglais navigation et timer. Lors de son lancement en 1954 auprès des membres de l’AOPA, la montre connut un succès immédiat.

Cette toute première Navitimer, «entièrement pensée et conçue selon les critères de l’AOPA», n’affichait ni le nom ni le logo Breitling sur son cadran. A sa place, la montre arborait fièrement son propre logo à 12 heures.

Tout au long des années 1950 et 1960, la Navitimer resta la montre de prédilection pour les pilotes de l’aviation militaire et civile. L’astronaute Scott Carpenter portait lui-aussi une Navitimer spécialement modifiée lors de son voyage dans l’espace en 1962.

Mais les aviateurs n’étaient pas les seules personnes attirées par le style et la fonctionnalité sans compromis de la Navitimer. Lorsque la montre, ornée d’une version non signée du logo AOPA fut commercialisée à grande échelle en 1955, elle compta de nombreuses célébrités de l’époque. Parmi ses adeptes, notamment Miles Davis et Serge Gainsbourg, ainsi que les champions de Formule 1, Jim Clark et Graham Hill.

Aujourd’hui, les exemplaires vintage et hommages en édition limitée parés du logo de l’association font partie des pièces de collection les plus recherchées. L’ancienne «montre officielle de l’AOPA» est devenue un phénomène culturel et ses origines continueront d’influencer fortement l’avenir de la Navitimer.

Au fil des décennies, Breitling et l’association de pilotes sont restées de proches alliés et ont participé ensemble à des évènements sur l’aviation et à des programmes visant à aider les futurs pilotes à se lancer.

Pour marquer le 70^e anniversaire de ce garde-temps, les deux organisations ont annoncé le lancement de la Bourse d’aviation Breitling, qui prendra en charge tous les frais de formation au métier de pilote pour un étudiant aux Etats- Unis. Les candidatures sont ouvertes jusqu’au 11 février prochain.

20.1.2022