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Le Musée international d’horlogerie (MIH) consacre sa nouvelle exposition temporaire au cœur battant de la montre mécanique, 2025 marquant le 350e anniversaire de la publication du dessin du spiral réglant par Christiaan Huygens. En effet, en 1675, ce savant hollandais transforme le cours de l’histoire de l’horlogerie en révélant au monde un ressort en forme de spirale capable de concilier précision et transportabilité des garde-temps.
L’exposition «L’innovation en mouvement», proposée par le MIH et la fondation néerlandaise Stichting Haegsche Tijd, explore les origines, les développements et les diverses applications de cette invention.
Elle met en lumière la manière dont le spiral a posé les bases de l’horlogerie moderne et comment il est devenu un composant stratégique de cette industrie. Cette présentation est placée sous le patronage de l’ambassade de Suisse aux Pays-Bas, de l’ambassade du Royaume des Pays-Bas en Suisse et de la République et Canton de Neuchâtel.
Cet événement propose un panorama historique des innovations apportées au spiral du 17e siècle jusqu’à nos jours. Quatre ambiances se succèdent. La première aborde le contexte historique, géopolitique et scientifique de l’Europe du 17e siècle, aux Pays-Bas et en France, où Huygens a consacré ses principales recherches. C’est dans cet environnement général d’émulation scientifique, et dans celui plus intime de la famille Huygens à La Haye - reproduit en réalité augmentée - que se cristallisent les conditions qui donneront jour à l’invention du ressort spiral comme oscillateur par excellence de l’horlogerie mécanique.
La deuxième section présente la transition du pendule au spiral en soulignant l’importance des enjeux économiques et géopolitiques dans l’innovation technique. Les ambitions des états dans la maîtrise de la navigation nourrissent la course à la transportabilité et à la précision des garde-temps.
Le troisième volet aborde les propriétés techniques du spiral, sa composition, sa géométrie et ses limites face aux variations de température et au magnétisme. Ces défis font l’objet des recherches et développements durant tout le 19e et le 20e siècles. Ils concernent aussi bien la question de la forme et de la matière que les aptitudes des artisans-nes et des ouvriers-ères impliqués-ées dans la fabrication des spiraux comme dans leur réglage.
Le dernier chapitre questionne le processus d’innovation qui caractérise le 21e siècle, en distinguant deux attitudes. La première consiste à poursuivre l’amélioration de la performance du spiral, par l’utilisation de nouveaux matériaux comme le silicium. La seconde amène à reconsidérer la voie empruntée par l’horlogerie il y a 350 ans en envisageant d’autres oscillateurs reposant sur d’autres principes. Ces démarches mettront-elles un terme à l’hégémonie pluriséculaire du spiral?
«L’innovation en mouvement» est une exposition conçue de manière didactique et chronologique qui permet au grand public de se familiariser avec ce composant d’apparence très simple - un fil de métal enroulé sur lui-même - mais qui n’a pas fini de surprendre.
L’exposition se tiendra jusqu’au 22 juin 2025, du mardi au dimanche, de 10h à 17h.
06.3.2025