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En 1953, Blancpain présentait la première montre de plongée moderne, la Fifty Fathoms. En 2003, alors que le modèle était «endormi», la maison lui redonne vie et le fait entrer dans une nouvelle ère. Sept décennies après sa naissance, elle inaugure une année de célébrations et présente une pièce exclusive.
Il y a vingt ans, Marc A. Hayek, tout juste arrivé à la tête de Blancpain, découvre la Fifty Fathoms, alors endormie, en analysant les archives de la marque. Lui-même fervent adepte de plongée sous-marine - un sport qu’il pratique depuis son plus jeune âge -, il tombe immédiatement sous le charme de cette montre hors du commun et décide de lui insuffler une nouvelle vie. La renaissance de la Fifty Fathoms est l’un des premiers projets qu’il entreprend à son arrivée chez Blancpain.
La manufacture se concentrant quasi exclusivement sur les montres classiques, il est impératif, dans un premier temps, de «tâter le terrain» afin de voir comment la clientèle de Blancpain accueillerait cette montre sportive. En 2003, à l’occasion des 50 ans de la Fifty Fathoms, la marque lance donc la première Fifty Fathoms contemporaine, une édition limitée de trois séries de 50 pièces.
Cette montre anniversaire reprend les codes de la pièce de 1953, qu’elle fait entrer dans le 21e siècle. Cadran noir ou encore chiffres et repères XXL affirment le caractère de la montre d’origine, reconnaissable au premier coup d’œil, tout comme le sont ses attributs d’instrument de mesure du temps façonné pour la plongée.
L’ancrage de ce modèle anniversaire dans les années 2000 est néanmoins évident: sa boîte n’est plus étanche à 50 fathoms (brasses), soit près de 91 mètres, mais à environ 300 mètres. Son mouvement à remontage automatique est équipé d’un double barillet qui lui confère une réserve de marche de quatre jours. Autre élément et non des moindres, l’insert de lunette en époxy des années 1950 est remplacé par un insert en saphir bombé, inrayable.
Le succès fulgurant que rencontre cette édition anniversaire convainc Blancpain du bien-fondé d’intégrer la Fifty Fathoms parmi ses collections de garde-temps. Mais Marc A. Hayek veut aller plus loin encore. Pour lui, cette nouvelle ère doit s’accompagner d’un hommage plus profond à Jean-Jacques Fiechter, en guise de reconnaissance pour la contribution qu’il a faite aux océans en favorisant leur ouverture à travers la Fifty Fathoms. Jean-Jacques Fiechter fut CEO de Blancpain de 1950 à 1980 et il créa, en 1953, le modèle Fifty Fathom, première montre de plongée étanche. Passionné par ce sport, il se base sur ses expériences personnelles pour en définir les principales caractéristiques.
Marc A. Hayek lança ainsi la première initiative de préservation des océans de Blancpain, mise en place en collaboration avec PADI, la plus grande organisation internationale de formation à la plongée sous-marine.
Pour démarrer l’année de célébration des 70 ans de la Fifty Fathoms, la manufacture dévoile un garde-temps inédit, qui s’inscrit également comme un clin d’œil à la montre renaissance de 2003. Ce sont à nouveau trois séries qui sont produites, mais cette fois constituées de 70 pièces chacune. Chaque série est dédiée à une région du monde - EMEA, Asie-Pacifique, Amérique - et porte un numéro allant de I à III sur le cadran.
Noir soleillé, ce dernier est doté d’aiguilles et d’index blocks luminescents au look vintage. La boîte de la montre, surmontée de la fameuse lunette unidirectionnelle avec insert en saphir bombé, est en acier poli et mesure 42 mm, un diamètre exclusif. En effet, aucune Fifty Fathoms contemporaine n’avait jusqu’à présent été proposée dans cette dimension. Les pièces courantes mesurent 45 mm, tandis que les Fifty Fathoms en édition limitée usuelles possèdent habituellement un boîtier de 40 mm.
En optant pour un nouveau diamètre de 42 mm, Blancpain rend hommage au modèle de 1953 tout en répondant aux sollicitations des amateurs de Fifty Fathoms désireux de profiter, sous un format concentré, de tous les atouts de l’inégalé calibre 1315. Réputé pour son extrême robustesse, ce mouvement automatique est un incontournable de la manufacture depuis son lancement en 2007. Bénéficiant d’une architecture à trois barillets, il offre cinq jours de réserve de marche pour un confort optimal.
Son spiral en silicium lui garantit une résistance au magnétisme, critère essentiel dans le milieu de la plongée. A l’époque de la naissance de la première Fifty Fathoms, l’antimagnétisme était assuré par une cage en fer doux dans laquelle était logé le mouvement. En ayant éliminé cette contrainte grâce au silicium il y a déjà une quinzaine d’année, Blancpain permet aux détenteurs de ses montres de plongée d’en admirer les rouages, dont les finitions témoignent du prestige des garde-temps de la manufacture.
La masse oscillante de cette édition anniversaire, qui affiche le logo «Fifty Fathoms 70th», est en platine, un matériau choisi pour sa symbolique. Synonyme d’éternité, il est, dans la coutume des noces suisse, associé au chiffre 70. Dédicace supplémentaire à la première Fifty Fathoms, elle est pourvue d’une ouverture, une astuce utilisée dans les années 1950 pour assouplir le rotor et améliorer ainsi sa résistance aux chocs.
Première pièce anniversaire de l’année 2023, cette Fifty Fathoms de 42 mm est montée sur un bracelet Nato YTT+ noir, dont la particularité est d’être composé de fil 100% recyclé et entièrement recyclable issu de filets de pêche récupérés en mer ou dans les océans. Une initiative durable qui s’étendra à terme à tous les bracelets Nato de Blancpain.
La Fifty Fathoms a joué un rôle essentiel dans le développement de la plongée sous-marine et la découverte du monde des océans. Elle a également permis à Blancpain de tisser des liens étroits avec la communauté océanique, qui n’ont cessé d’être renforcés au cours des 70 dernières années. La Fifty Fathoms est le catalyseur de l’engagement de Blancpain en faveur de la préservation des océans.
23.2.2023