Mission scientifique soutenue par Blancpain

Afin de répondre à cette question, Laurent Ballesta et Andromède Océanologie, avec le soutien de Blancpain, ont mené durant le printemps et l’été dernier une mission scientifique portant sur la surveillance de la biodiversité marine du littoral méditerranéen suite à l’arrêt des activités humaines. Cette étude s’inscrit dans le cadre d’un projet global de deux ans qui permettra, à terme, de recenser et d’analyser l’état de référence de la biodiversité dans les eaux côtières de la Méditerranée française.

Le printemps 2020 a offert des conditions d’étude de la biodiversité marine exceptionnelles en raison du confinement de la population suite à la pandémie de Covid-19. L’arrêt des activités touristiques, sportives et de pêche a eu pour conséquence une réduction à un niveau minimum de la fréquentation humaine du littoral. Laurent Ballesta et Andromède Océanologie ont profité de cette situation sans précédent pour établir des indicateurs de référence sur les sites anthropisés (ports et points forts identifiés), les aires marines protégées et la zone mésophotique (50-100 mètres) grâce à des prélèvements d’ADN environnemental (ADNe) et à des mesures bio-acoustiques. Les valeurs de ces indicateurs seront notamment comparées à celles des années 2018 et 2019 pour lesquelles des suivis en ADNe sur le littoral méditerranéen avaient été réalisés, notamment dans le cadre de l’expédition scientifique Gombessa V.

Cette mission extraordinaire offrira des données nouvelles sur des écosystèmes pourtant beaucoup étudiés. La comparaison de la situation avant et après confinement fournira des données précieuses quant à l’impact de l’exploitation humaine des zones côtières de la Méditerranée sur la biodiversité. De façon purement empirique, il semble déjà que la nature reprend ses droits lorsque l’humain se retire. Laurent Ballesta a pu observer, durant ces quelques semaines d’expédition, des phénomènes et espèces qu’il avait rarement vus par le passé, comme les champs de nids de picarels, des constructions en forme d’alvéoles réalisées dans le sable par ces petits poissons méditerranéens; ou encore l’ange de mer, un animal à mi-chemin entre le requin et la raie, dont la trace a pu être retrouvée en Corse, alors qu’il avait disparu des côtes méditerranéennes françaises.

Cette initiative s’inscrit dans le cadre des expéditions Gombessa, dont Blancpain est partenaire fondateur depuis 2012. Ces dernières ont pour objectif de favoriser la compréhension des écosystèmes profonds, jusqu’alors inaccessibles et méconnus. A ce jour, le projet a donné lieu à cinq expéditions majeures, ainsi qu’à des missions additionnelles à la Réunion, aux Philippines, en Polynésie et désormais en Méditerranée. Laurent Ballesta contribue ainsi largement aux activités du Blancpain Ocean Commitment autour du monde.

07.1.2021