Doxa célèbre ses 130 ans d'histoire

Il y a 130 ans, en 1889, la fabrique de montres Doxa voit le jour au Locle, sous l’impulsion de Georges Ducommun. Son avenir est prometteur. La marque ne fabrique pas seulement des montres de gousset, mais équipe aussi les premières automobiles tels que les modèles Bugatti, avec une horloge dotée du mouvement breveté Doxa 8-Day, une montre spécialement conçue pour les tableaux de bord des voitures.

La marque reçoit à l’époque déjà de nombreux prix parmi lesquels la Médaille d’or de l’Exposition internationale de Milan. Des brevets sont déposés régulièrement. En 1915, l’entreprise emploie plusieurs centaines de personnes, horlogers, concepteurs, ingénieurs.

En 1925, Georges Ducommun représentant Doxa, est élu vice-président de l’International Horology Group et président de l’Association horlogère suisse de l’Exposition internationale des arts décoratifs de Paris (pour les férus d’histoire, c’est à cette occasion que le style «Art Déco» voit le jour; il doit son nom à l’exposition). Il faut se souvenir que lorsque Georges Ducommun décède en 1936, c’est Jacques Nardin, petit-fils du célèbre horloger Ulysse Nardin, qui prend la direction. Quand, en 1964, Doxa célèbre ses 75 années d’existence, la marque reçoit un premier prix à l’Exposition nationale suisse de Lausanne.

L’histoire Doxa Sub
Au début des années 60, la course à l’espace est lancée. Pourtant, en même temps que le monde porte son regard vers les étoiles, un autre univers, plus proche mais toujours aussi mystérieux, nous appelle à l’explorer: la mer.

Nous sommes en 1964, Urs Eschle, responsable du développement des produits, voit où tous ces fascinants documentaires, émissions de télévision et articles de magazines sur les mystères et aventures sous-marins vont nous mener. Les montres de plongée existent depuis une décennie, mais à toutes fins pratiques, elles sont conçues pour les plongeurs militaires et professionnels et leur prix est prohibitif.

Urs, lui, envisage une montre fiable et abordable, conçue spécialement pour un public croissant d’adeptes de la plongée sous-marine. Il met en place une équipe dont feront aussi partie des plongeurs professionnels comme Claude Wesly, déjà une légende de par ses missions avec Jacques-Yves Cousteau et sa participation aux missions de plongée Précontinent I, II, et III initiées en 1962, similaires aux projet Sealab d’étude sur les habitats sous-marins qui sera mené quelques années plus tard par l’US Navy. Fidèles au principe «Une montre de haute qualité à un prix raisonnable», énoncé près d’un siècle auparavant par Georges Ducommun, ils se mettent au travail.

Une mission: développer la montre de plongée idéale
Pour Urs et son équipe, il ne s’agit pas de fabriquer une montre attrayante, abordable et étanche. Ils se rendent parfaitement compte que l’environnement sous-marin n’est pas sans risques et que les plongeurs dépendent de leur montre pour leur sécurité. C’est avec ce sens de la mission et de la précision qu’est entamé un processus de trois ans pour développer la montre de plongée Doxa parfaite.

Chaque aspect de ce qui fait d’une montre un véritable garde-temps de plongée est examiné et réexaminé jusqu’à ce que la meilleure solution soit trouvée. Un cadran orange, car moult tests montrent qu’il offre une visibilité optimale même à 30 mètres. Une aiguille des minutes plus large, rapidement repérable, parce qu’un plongeur mesure le temps en minutes et non en heures. Un boîtier en acier d’une seule pièce pour assurer l’étanchéité. Un bracelet avec un cliquet intégré dans le fermoir pour le régler sans devoir retirer des maillons. Un fermoir permettant avec un geste simple de passer à un plus grand diamètre de poignet lorsqu’on endosse une combinaison de plongée.

L’innovation la plus marquante: une nouvelle lunette unidirectionnelle avec une double indication mettant le temps de plongée en relation avec la profondeur pour assurer une remontée sans paliers de décompression. A l’époque, la table de plongée sans décompression de l’US Navy est la bible, permettant aux plongeurs de surveiller le temps sous l’eau en fonction de la profondeur pour assurer un retour continu à la surface en toute sécurité. Les ingénieurs de Doxa reprennent ces valeurs et incorporent donc deux échelles séparées dans la lunette, l’une orange pour l’anneau extérieur «profondeur» et l’autre noire pour l’anneau intérieur «minutes» - un brevet Doxa.

Lancement du concept Doxa Sub
Dévoilé à Baselworld et commercialisé en 1967, le concept Doxa Sub devient le premier garde-temps de plongée 100% professionnel et abordable pour un plus grand public. Les innovations radicales qu’il présente en font rapidement la référence pour les professionnels aussi.

C’est une montre étanche qui inclut pour la première fois une lunette rotative brevetée permettant de contrôler la durée de plongée afin d’assurer une remontée sans paliers de décompression. Cette montre deviendra une légende facilement reconnaissable car elle présente également pour la première fois pour une montre de plongée, un cadran orange contrastant avec les fonds traditionnels noirs ou blancs. De plus, avec ses index proéminents et l’aiguille des minutes surdimensionnée remplis de Luminova beige, le cadran permet de lire encore plus facilement les informations utiles dans la pénombre des fonds marins.

Le Commandant Jacques-Yves Cousteau, co-inventeur du scaphandre autonome «Aqua Lung» et le père spirituel de la plongée sous-marine moderne, apprécie le concept Doxa Sub au point qu’il négocie l’exclusivité de la distribution pour sa société américaine, US Divers. Les montres de plongée Doxa vendues au détail par US Divers en Amérique arborent le logo «Aqua Lung» imprimé sur leurs cadrans, caractérisé par une bouteille d’air comprimé et les tuyaux du détendeur que Cousteau et son compatriote Emile Gagnan avaient développé en 1942.

Pendant la période de conception et de développement de la première série de pièces brandées, un petit lot de modèles Sub est produit avec un logo «Aqua Lung» en noir et jaune. Au cours des essais, cette version est finalement abandonnée au profit d’une meilleure lisibilité. On estime que seuls quelques exemplaires de cette collection, surnommée «Poumon Noir», ont été commercialisés. Autant dire qu’ils représentent aujourd’hui le Graal de la collection Doxa Sub.

A partir de 1968, le cadran orange devient signe de reconnaissance au poignet des plongeurs qui sautent de la «Calypso» pour emmener des millions de téléspectateurs sur les missions légendaires de «L’Odyssée sous-marine de l’équipe Cousteau».

Perfectionnement du concept Doxa Sub
En Suisse, Urs et son équipe continuent de perfectionner le concept et, en 1969, ils lancent la Doxa Sub 300T Conquistador, la première montre de plongée grand public équipée d’une valve à hélium, fruit d’une collaboration avec Rolex.

Tout comme la plongée à grande profondeur peut être dangereuse pour un plongeur si l’azote qui s’accumule dans le sang n’est pas entièrement dissipé au fil d’une décompression graduelle en remontant, une montre de plongée peut être endommagée par l’hélium qui peut pénétrer les joints d’un boîtier et faire sauter le cristal. Le VRC résout ce problème en permettant à l’hélium de s’échapper, tout en empêchant l’eau de pénétrer dans le boîtier de la montre. Aujourd’hui, la Conquistador est l’une des montres de plongée les plus recherchées.

En 1969, les montres Doxa Sub deviennent montres officielles de l’unité des plongeurs d’élite de l’Armée Suisse.

«The Orangemania»
A l’époque reconnues comme montres de plongée parmi les plus précises et les plus résistantes du monde, les Doxa Sub garantissaient la sécurité des plongeurs professionnels et sportifs par leurs nombreux avantages.

Au cours des années qui suivent, le concept Doxa Sub est continuellement amélioré, s’assurant un public fidèle parmi les plongeurs professionnels et amateurs à travers le monde. Des héros de fiction, aussi, sont fans. Les Doxa Sub apparaissent régulièrement dans les romans du célèbre écrivain américain le Dr. Clive Cussler, véritable ami-ambassadeur de la marque et fondateur de la NUMA - National Underwater Marine Agency, association privée à but non lucratif dédiée à la préservation de l’héritage maritime par la découverte et la conservation du patrimoine archéologique sous-marin.

Au cinéma, on se souvient que Robert Redford porte une légendaire Doxa Sub 300T Sharkhunter dans le film «Les trois jours du Condor». Dans le long métrage «Sahara», Matthew McConaughey - incarnant le héros fétiche Dirk Pitt de Clive Cussler - porte une Sub 600T Professional.

En 2014, Doxa soutient le projet historique de Fabien Cousteau, Mission 31: 31 jours dans le laboratoire-habitat sous-marin «Aquarius» au large de la Floride. Un nouveau record pour l’exploration océanique que Doxa commémore avec une série de 331 unités de la célèbre Doxa Sub 300 à face orange.

Montres anniversaire
Pour célébrer le 130e anniversaire de la maison, Doxa lance une série spéciale qui annonce l’arrivée d’une nouvelle ligne qui sera commercialisée à la fin de cette année. La Sub 200 «130th Anniversary Celebration», édition limitée de 130 exemplaires numérotés, a été présentée à Baselworld. Tout comme le modèle original, cette montre de plongée trois aiguilles dispose d’un boîtier en acier inoxydable 316L réalisé d’un seul bloc. D’un diamètre de 42 mm, ce dernier est coiffé d’un verre saphir inrayable qui reprend la forme si particulière du plexiglas bombé d’antan. Avec une étanchéité à 200 mètres, le modèle présente une lunette tournante unidirectionnelle. L’indication des minutes, et à 12 heures le point lumineux en Super-LumiNova beige «Light Old Radium», accentue le caractère vintage de ce garde-temps. L’ensemble est animé par un calibre mécanique automatique suisse ETA 2824-2, complété du fameux bracelet en mailles de type «grains de riz» qui est aussi réalisé en acier 316L, prolongé d’une boucle déployante avec extension de plongée. Signe distinctif de cette série: le fond vissé de la montre est gravé «130 Years».

Autre modèle anniversaire, la Sub 200 T.Graph - «130th Anniversary Celebration» en or 18 carats, une édition limitée à 13 exemplaires. Cette série est équipée d’anciens mouvements d’origine historiques 7734 Valjoux, restés en stock chez Doxa pendant près de trente ans et soigneusement conservés.

11.7.2019