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Après avoir réalisé le premier tour du monde grâce à l’énergie solaire à bord du catamaran PlanetSolar, l’éco-explorateur neuchâtelois Raphael Domjan souhaite partir à la découverte de nouveaux territoires et repousser ses limites, ainsi que celles de la connaissance, en volant dans la stratosphère à l’aide d’un avion solaire.
Cette nouvelle expédition, appelée Projet SolarStratos: Mission to the Edge of Space, a pour objectif de promouvoir les énergies renouvelables en démontrant que des concepts et des projets qui semblaient inconcevables il y a encore cinq ans sont désormais possibles grâce aux technologies disponibles aujourd’hui, même si elles n’en sont qu’à leurs balbutiements, notamment en termes d’aviation électrico-solaire.
Le projet SolarStratos vise aussi à démontrer qu’avec les technologies actuelles, il est possible de réaliser des prouesses qui dépassent le potentiel des énergies fossiles: les véhicules électriques et solaires comptent parmi les grands défis du 21e siècle.
L’avion SolarStratos ne sera pas pressurisé, obligeant le pilote à porter une combinaison pressurisée d’astronaute, fonctionnant uniquement à l’énergie solaire et constituant une première mondiale. Le défi n’est donc pas seulement technique, mais également humain. La mission durera environ six heures: trois heures de montée pour s’approcher de l’espace, 15 minutes la tête dans les étoiles, puis à nouveau trois heures pour descendre. L’avion tout comme le pilote seront soumis à des températures de l’ordre de -70°C.
A ce jour, aucun avion n’a volé à ces altitudes. Seules des fusées évoluent dans cet environnement. D’une envergure de 24,8 mètres et pesant 450 kg, le biplace est doté d’un système de propulsion constitué d’un moteur électrique (maximum 2x16 kW) et d’une hélice de 2,2 mètres, 4 pâles. L’énergie provient à 100% du soleil.
18.10.2018