L’observatoire cantonal de Neuchâtel à l’honneur

Fort de ses succès antérieurs - «Automates & Merveilles» (2012), hommage aux horlogers et mécaniciens de génie des 18^e et 19^e siècles, et «Rêves en trois temps» (2018), dédié à la restauration et à la mise en lumière de trois pièces exceptionnelles de collection -, ce nouveau volet promet de captiver, d’inspirer et de faire vibrer tous ceux qui, passionnés ou curieux, souhaitent redécouvrir le rôle d’une institution scientifique pour développer l’industrie horlogère. Ce projet se basera notamment sur les dernières recherches menées dans le cadre de l’Institut d’histoire et du Laboratoire Temps-Fréquence de l’Université de Neuchâtel, ainsi que de la Haute-Ecole Arc conservation-restauration. Le programme sera présenté en détail le 20 juin prochain sur le site historique de l’Observatoire cantonal à J-365 du vernissage officiel.

Fondé en 1858 par la République et Canton de Neuchâtel à la demande d’horlogers se tournant vers la haute précision, l’observatoire cantonal s’est spécialisé dans la mesure du temps en certifiant la qualité des chronomètres déposés et en distribuant l’heure exacte sur le réseau télégraphique aux localités horlogères et à l’administration fédérale, jouant un rôle central dans la coordination temporelle du territoire helvétique.

Dans le cadre de l’exposition «Des étoiles aux atomes… L’observatoire cantonal de Neuchâtel», plusieurs institutions s’associent pour offrir un parcours inédit autour de l’histoire de cet établissement scientifique ayant fait rayonner loin à la ronde le canton de Neuchâtel et l’Arc jurassien. Le Musée international d’horlogerie de La Chaux-de-Fonds explore l’évolution de la mesure du temps et l’unification internationale de l’heure, en mettant en valeur les instruments scientifiques de l’Observatoire. Le Musée d’horlogerie du Locle, au Château des Monts, retrace l’interaction entre l’observatoire et l’industrie horlogère de précision, révélant le rôle de la certification et des concours de chronométrie dans l’excellence de l’Arc jurassien

Le Musée d’art et d’histoire de Neuchâtel présente l’aventure de la diffusion du temps depuis l’observation des astres jusqu’à l’exploitation de l’atome, à l’aide de dispositifs immersifs innovants permettant de découvrir le site de l’observatoire et la salle historique du cercle méridien. Enfin, le site historique de l’observatoire cantonal de Neuchâtel, sur la colline du Mail, sera valorisé grâce à une exposition, un parcours didactique et à la restauration du pavillon Hirsch, en partenariat avec le Musée EspaceTemps, l’Office du patrimoine bâti et immatériel et le Service des bâtiments. Ces expositions bénéficieront également de l’apport et des compétences du Laboratoire de muséologie expérimentale de l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL).

En sus de ces expositions, un ouvrage de référence, un cycle Passion Cinéma, des conférences et des ateliers permettront aux visiteuses et visiteurs d’approfondir la thématique. Enfin, la tenue d’une conférence internationale de la Scientific Instrument Commission, organisation qui se consacre à l’histoire et à la préservation du patrimoine scientifique, donnera la possibilité aux spécialistes du monde entier de découvrir ce patrimoine exceptionnel.

15.5.2025