Keller Trading s'installe dans son nouvel écrin

Que de chemin parcouru jusqu'à ce jour de février 2016 où Babette Keller-Liechti avait invité clients, fournisseurs, employés et amis au sein du nouvel écrin où Keller Trading s'est installé depuis peu. Lors de la soirée d’inauguration, la dynamique et enjouée présidente de la société, a évoqué le passé… les débuts bien modestes de l’entreprise.

Keller Trading fut officiellement fondée en 1991, mais en 1989 déjà, Babette Keller-Liechti confectionnait de simples étuis de coton utilisés par les  horlogers pour les têtes de montres. Elle se plaît à honorer ses premiers clients: Breitling, Vacheron Constantin, Jaeger-LeCoultre, Audemars Piguet ou encore Omega. En 1995, une fibre révolutionnaire venue du Japon est découverte. Ses qualités ne font pas de doute et la cheffe d'entreprise, jamais à court d'idées, confectionne des serviettes qu'elle envoie à deux cents marques horlogères avec le petit mot: «Touchez-moi, essayez-moi,  appelez-moi!» Le succès est au rendez-vous et toutes les maisons passent commande. Le fournisseur nippon garantit l'exclusivité de son produit et ce  tissu est décliné en de nombreuses formes: serviettes de polissage ou de nettoyage, gants de présentation, housses, étuis et couvre-établis.

En 2005, la firme s'établit dans la zone industrielle de Bienne, au pied de l'Arc jurassien, et ouvre son propre atelier de sérigraphie. Les produits sont ainsi estampillés KT (Keller Trading) ou personnalisés au gré des clients avec leurs propres noms ou logos. En 2009, la crise horlogère frappe de plein fouet et le chômage partiel gagne les ateliers. Babette Keller-Liechti ne se laisse pas abattre et profite de ces temps difficiles pour développer de nouveaux produits et ouvrir d'autres marchés comme l'hôtellerie, les musées, les chocolatiers et le monde du luxe en général. Toujours dans le but  d'élargir sa palette de clients, la maison participe, en 2011, au salon Singapore International Jewellery Show. L'année suivante, c'est à la Hong Kong Watch & Clock Fair que les produits sont présentés. Cette expérience asiatique convainc la cheffe d'entreprise d'ouvrir son propre bureau au cœur du bien connu International Finance Center de Hong Kong. Aujourd'hui, la maison biennoise compte plus de trois mille clients qui apprécient ses produits de première qualité.

Les matériaux
Les tissus utilisés autrefois pouvaient altérer les métaux précieux, les rayer, , ou encore laisser des résidus sur les pièces. Composée de 50% de polyester et de 50% de nylon, la microfibre Haute Couture utilisée aujourd'hui par Keller Trading pallie tous ces problèmes. Les fils de tricot sont constitués de centaines de micro-filaments cent fois plus fins qu’un cheveu, qui raclent en douceur tous les matériaux, détachent la saleté et accrochent la poussière pour l'enfermer à l’intérieur des fibres, l'empêchant ainsi de remonter à la surface. Les microfibres utilisées sont les plus performantes au monde.  Toujours dans l'esprit d'apporter de nouvelles idées à ses clients, Keller Trading a lancé différents liquides de nettoyage doux et écologiques: Eau de Glace (laqué noir, aluminium brossé, plastique givré transparent ou rosé), Eau de Brume, Eau de Perles, Eau de l'Or ou encore Eau d'Argent.

Qualité
Keller Trading a de tout temps fait de la qualité sa marque de fabrique, tout d'abord par la sélection des meilleures microfibres. Le contrôle qualité fait également l’objet de processus extrêmement stricts à toutes les étapes de la production, permettant ainsi de garantir des produits sans aucun défaut. Entre l’arrivée de la matière brute dans les ateliers de la maison biennoise et le conditionnement des produits finis, chaque article passe au minimum par quatre étapes de contrôle, pièce après pièce. Chaque gant est mis en main et contrôlé individuellement afin de détecter le moindre petit défaut. Tous les articles défectueux sont systématiquement écartés. Le textile fait également l’objet de contrôles réguliers et rigoureux auprès d’un laboratoire indépendant. L’objectif de ces analyses est de s’assurer de la non-corrosivité de la microfibre sur les métaux tels que l’or, le platine et l’argent, et de la conservation de ses qualités lors du vieillissement.

Personnalisation des produits
Tous les produits peuvent être personnalisés par le biais de quatre méthodes: la sérigraphie, le gaufrage, l'impression à chaud et la sublimation  impression de surface). Chaque client peut donc, selon son gré, imprimer le logo de son entreprise ou d'autres motifs.

Nouvel écrin biennois
Les locaux des Champs-de-Boujean étant devenus trop étroits, Babette Keller-Liechti décide de déménager. Elle découvre alors, au pied des gorges du Taubenloch à Bienne, un bâtiment ayant appartenu aux anciennes tréfileries de la ville. Elle tombe littéralement amoureuse de cet édifice pourtant en piètre état. Son mari, Pierre Liechti, architecte, élabore pour elle des plans de rénovation qui séduiront le propriétaire des lieux, la société soleuroise Espace Real Estate. Babette Keller-Liechti décroche un contrat de bail et les travaux peuvent commencer sous l'égide de sa douce moitié qui s'est vue confier le mandat de rénovation. Les travaux seront ardus, mais le résultat est magnifique. Au sein de ces espaces de quelque 2'000 m² se mêlent histoire et modernité, où objets d'autrefois côtoient la technicité d'aujourd'hui. Au parterre, un atrium central accueille la salle de conférence entourée d’espaces de détente, tandis qu'au premier étage se répartissent les bureaux.  Juxtaposé, un lumineux atelier accueille les petites mains de la maison qui coupent, cousent et contrôlent les différents produits. Au deuxième étage, dans un vaste espace se répartissent les machines dédiées à l'impression des tissus.

L'histoire ne serait pas exhaustive sans signaler l'incendie qui a ravagé les combles de l'édifice en juillet dernier, le jour précédant le déménagement de l'entreprise. Un coup dur pour le moral de l'équipe, mais qui a également renforcé les liens entre les acteurs du projet. 

Babette Keller-Liechti
Babette Keller-Liechti se plaît à raconter qu'elle est née entrepreneure. A neuf ans déjà, elle allait à la Foire des échantillons avec son père. Elle souligne également qu'il ne faut pas avoir suivi une voie académique pour réussir en tant que cheffe d'entreprise. La volonté, la créativité et la détermination suffisent… preuve en est! Ces qualités lui ont d'ailleurs valu de remporter, en 2009, le Prix Veuve Clicquot, distinction qui a fortement influencé sa façon de penser. Elle a été dès lors plus sensible au respect porté à l'environnement, mais aussi plus attentive à ses fidèles collaboratrices et collaborateurs, qu'elle met au centre de ses préoccupations. Babette Keller-Liechti est maman de quatre enfants. L'une de ses filles, Harmonie, travaille à ses côtés depuis plus de dix ans et occupe aujourd'hui le poste de vice-présidente de la société.

03.3.2016