News Depuis un siècle, la maison Fortis, sise à Granges, conçoit des garde-temps de haut niveau distribués dans le monde entier. En 1912, avec l'idée de produire des montres fiables et abordables pour tous les marchés, Walter Vogt a crée Fortis. Déjà visionnaire, il installa les bâtiments de l'entreprise en face de la gare du Nord, à Granges, parce qu'il savait que le chemin de fer était d'une importance vitale pour développer l'économie. Dix ans plus tard, il fait la connaissance de John Harwood, horloger anglais, à la recherche d'une firme suisse capable de réaliser son idée, une montre automatique. Les deux hommes font équipe et, quatre ans plus tard, la première série de la légendaire Hardwood Automatique est présentée à la foire de Bâle.
Au fil des ans, des guerres, des crises économiques et de la mode, l'entreprise a su s'adapter et innover dans de nouveaux domaines et designs. En 1937 par exemple, elle a fêté ses 25 ans d'existence en lançant ses premiers chronographes. En 1943, elle a créé son premier modèle étanche: Fortissimo. 1961 a marqué le début de la production du modèle Spacematic automatique porté par sept astronautes américains lors de leurs vols spatiaux. Les années quartz furent marquées par la sortie de «Flipper quartz leader», un nouveau concept de montres accessoires doté d'un bracelet interchangeable. D'éminentes personnalités portèrent ce modèle comme les Rolling Stones, Leonard Bernstein ou Roger Moore. Octobre 1994 fut un grand moment pour la marque car la mission russe, Euromir 94, s'est équipée de garde-temps Fortis pour son expédition spatiale. En 2000, à bord de la station spatiale internationale (ISS), des tests sont effectués sur la synchronisation globale des montres. Fortis prend part à l'élaboration d'un nouveau signal radio en coopération avec l'Agence spatiale européenne (ESA). En 2002 encore, le français Fred North établi un record de vol en altitude en hélicoptère (12'954 mètres) avec à son bord un chronographe Fortis B-42 Professional Pilot. En 2009, en vue d'une future mission sur la planète Mars, six cosmonautes, équipés de la B-42 Official Cosmonauts Mars 500 Titanium passent 105 jours enfermés dans un habitacle artificiel similaire à un engin spatial. En novembre 2011, après 520 jours de voyage spatial, l'équipage est libéré avec à son poignet le modèle spécialement conçu pour l'occasion.
Ces quelques faits retracent de façon non exhaustive la riche histoire de Fortis qui est fière de fêter son centenaire. Jusqu'au 8 septembre, un passionnant voyage retraçant ce siècle d'histoire horlogère est présenté au Kulturhistorischen Museum de Granges.
27 août 2012
