News En 1884, Victorinox a donné le jour au célèbre couteau suisse connu du monde entier. Aujourd’hui, l’entreprise s’est diversifiée et inonde les marchés de ses produits de haute qualité.
En 1884, l’entrepreneur Karl Elsener ouvre à Ibach, dans le canton de Schwyz, un atelier de coutellerie. A une époque où la Suisse comptait parmi les nations pauvres de l’Europe - de nombreux Helvètes devaient s’expatrier pour trouver du travail -, il était loin de se douter que son entreprise deviendrait mondialement connue et perdurerait plus d’un siècle plus tard. L’esprit pionnier de ce Schwyzois, sa loyauté et son attachement à sa terre natale ont contribué au développement de son entreprise, à sa philosophie et à sa notoriété.
Sommairement équipée - une roue hydraulique alimentée par les eaux de la rivière Todelbach fournit l’énergie mécanique nécessaire aux affûteuses et polisseuses - Victorinox se fait pourtant rapidement un nom dans le domaine de la coutellerie. En 1891, l’armée suisse passe commande afin d’équiper ses soldats de couteaux compacts et solides. Ces derniers deviendront rapidement des best-sellers et seront enregistrés quelques années plus tard comme modèle déposé. Au début du vingtième siècle déjà, le couteau Victorinox est victime de contrefaçon. Afin de s’en protéger, Karl Elsener le dotera du fameux écusson à la croix blanche, signe distinctif de la marque aujourd’hui encore. La même année, le fondateur donnera à ses couteaux le nom de Victoria, prénom de sa mère décédée qui l’avait épaulé dans la création de son entreprise.
Fort de ses nombreuses qualités, le couteau suisse devient mondialement connu, spécifiquement aux Etats-Unis où il est intitulé le «Swiss Army Knife», appellation qui s’impose rapidement dans toutes les régions anglophones.
Après plus d’un siècle d’existence, Victorinox décide de se diversifier dans l’horlogerie. Tout en gardant les mêmes critères de base - des produits de qualité au service d’autrui - des garde-temps typés sont créés et lancés sous la marque Swiss Army. Comme leur petit frère le couteau, ils connaîtront très vite un grand succès. Dix ans plus tard, c’est au domaine de la bagagerie d’étoffer la gamme Victorinox. Des produits de constitution solide, qui résiste à toutes épreuves et dotés d’un design discret et contemporain. En 2001, une ligne de vêtements sportswear et professionnels, tout d’abord spécialement développée pour le marché américain, se rajoute au large éventail de la marque.
En 2005, la société rachète Wenger SA, sis à Delémont, fabricant de couteaux depuis 1893 et également fournisseur de l’armée suisse. Deux ans plus tard, l’ancienne ligne de parfums Wenger est repositionnée et se dote également de l’emblème Victorinox.
Au final, ce sont donc six catégories de produits alliant toujours fonctionnalité, qualité et swiss design qui sont distribués sous le nom de Victorinox: les outils de poche, les couteaux de ménage et professionnels, les montres, les bagages, les vêtements et les parfums.
Parti de presque rien, Victorinox occupe à ce jour plus de 1’800 personnes de par le monde (1’200 en Suisse et 600 à l’étranger au cœur de ses neuf filiales) et réalise un chiffre d’affaires d’environ 500 millions francs. Elle a su rester en mains familiales puisque les Elsener possèdent 10% des actions et que les 90% restants appartiennent à la fondation Victorinox, dont le but est de garantir la pérennité de l’emploi et de maintenir une indépendance financière.
Toujours très attachées à ses racines et à la nature, la famille est centrée sur la protection de l’environnement et les modes de fabrication écologiques. Grâce à une sélection et à une transformation méticuleuses des matériaux, la firme parvient à fabriquer des produits entièrement recyclables et est labellisée «Point vert». Par récupération de chaleur, elle peut se chauffer indépendamment, ainsi que 120 logements avoisinants. Son approche écologique, mais aussi sa culture d’entreprise lui a valut de nombreuses distinctions au cours de ces dix dernières années (SUVA Award 2009, Prix d’équité suisse, Unkunde GGKA, Fifi Award, etc). En 2011, Carl Elsener, CEO, s’est vu attribué le Swiss Award dans la catégorie Economie.
A ce jour, toute la gamme de produits est mondialement distribuées et tout spécifiquement au sein de trois flagship store où la totalité des six gammes de produits est représentée: Londres, Düsseldorf et Genève. Genève qui a d’ailleurs été rénovée et s’étend actuellement sur trois vastes étages au n°2 de la rue du Marché.
Parce que le couteau de poche Victorinox est la base de cette magnifique saga familiale, parce que ce petit objet, mondialement connu, a rendu tant de services à des millions de personnes, parce que son histoire a guidé le développement de la famille des autres produits de la marque, Victorinox a décidé de l’intituler «Compagnon for life» (compagnon pour la vie). Titre également d’une prochaine campagne publicitaire qui sera mondialement lancée en mai prochain et qui a trouvé sa genèse dans les centaines de témoignages envoyés de partout par les utilisateurs du fameux couteau suisse qui a rendu tant de service, voire même sauvé des vies. Si vous aussi vous avez une histoire liée à ce mythique objet à raconter, rendez-vous sur victorinox.com. Votre témoignage fera peut-être partie de la future campagne publicitaire.
12 avril 2012
