News Retour aux affaires pour le groupe Franck Muller qui devient majoritaire dans les sociétés du designer Rodolphe Cattin et acquiert dans la foulée la société parisienne Alexis Barthelay.
Vartan Sirmakes est un homme de parole. Le co-fondateur et administrateur délégué de Franck Muller Watchland avait en effet déclaré début février à L'Agefi que la croissance de son groupe se ferait bien sûr à l'interne, mais aussi par des acquisitions. Il avait même précisé, en ce qui concerne ces dernières, que deux projets étaient en route. Or ceux-ci viennent d'aboutir!
Le 22 mars, Franck Muller Watchland est tout d’abord devenu "très légèrement majoritaire", selon les dires du directeur financier du groupe genevois Miguel Payró, dans les sociétés Rodolphe & Co à La Chaux-de-Fonds et Rodolphe Montres et Bijoux aux Bois (canton du Jura). La transaction, qui doit encore être finalisée, se fera sous la forme d'un investissement dans Rodolphe & Co à travers une augmentation de capital.
Pour Vartan Sirmakes, "l'objectif est d'unir le potentiel de développement de la marque jurassienne aux moyens industriels, financiers et humains du groupe genevois dans le cadre de sa stratégie de développement multimarques. Après Franck Muller, nous avons commencé avec Pierre Kunz et ECW, qui rencontrent déjà un beau succès dans leurs domaines respectifs. Mais nous avons également décidé de nous lancer un nouveau défi, à savoir le démarrage d'une véritable division "Lifestyle Watches". La rencontre de Rodolphe est arrivée à point nommé et nous avons saisi l'opportunité de l'intégrer à ce nouveau défi."
Quant à Rodolphe Cattin, fondateur de la marque qui porte son prénom, il commente ainsi cette intégration: "Depuis la création de Rodolphe & Co, il y a 15 ans, notre objectif a été double: développer une présence reconnue dans le design horloger et faire grandir la marque Rodolphe. Pour le premier, je crois que nous avons plutôt bien réussi. En ce qui concerne le second, nous nous sommes rendus compte que, pour donner toutes les chances de succès à la marque, il nous fallait un partenaire "complet", à même de nous offrir un soutien sur les plans industriel, commercial et financier, mais aussi un partenaire qui partagerait notre vision et nos valeurs. Nous sommes aujourd'hui convaincus d'avoir trouvé avec le groupe Franck Muller et Vartan Sirmakes les partenaires qu'il nous faut. Le succès remarquable obtenu avec la marque Franck Muller en est la meilleure preuve."
Dans son nouvel environnement, Rodolphe conservera, au niveau de sa marque, son indépendance de gestion et de création, ainsi que la possibilité de créer pour d'autres marques. Des synergies industrielles et commerciales seront toutefois mises en œuvre pour faciliter et accélérer le développement de la marque Rodolphe, pour laquelle une montée en gamme dans l'or et les complications est du domaine du possible.
Suivant les années, Rodolphe, qui emploie une demi-douzaine de personnes aux Bois et une quinzaine à La Chaux-de-Fonds, fabrique entre 1'000 et 2'000 montres. De son côté, le groupe Franck Muller flirte avec une production de très haut de gamme avoisinant les 50'000 pièces et compte plus de 600 collaborateurs, la plupart en Suisse. Hormis ses sites de Genève où sont produites les montres Franck Muller, Pierre Kunz et European Company Watch (ECW), le groupe de Genthod est aussi présent dans l'arc jurassien avec trois sociétés (le laboratoire de recherche et développement Neo SA, à Neuchâtel, Pignons Juracie SA, à Lajoux, et les Fils d'Arnold Linder SA, manufacture de cadrans aux Bois) et... depuis le 31 mars en France, puisque ce jour-là il a annoncé avoir acquis une part légèrement majoritaire du capital de la société parisienne Alexis Barthelay.
"Après l'annonce le 22 mars de notre investissement dans la marque Rodolphe, nous poursuivons notre stratégie de développement multimarques dans un segment complémentaire", a à cette occasion déclaré Vartan Sirmakes. "Nous allons mettre en œuvre des synergies intéressantes sur les plans de la production et de la distribution pour relancer la dynamique de Barthelay, qui présente un remarquable potentiel commercial."
De son côté, Roland Barthelay, président du conseil d'administration d'Alexis Barthelay SA, représentant de la deuxième génération à la tête de l'entreprise et créateur de la marque Barthelay, a déclaré: "Depuis la création d'Alexis Barthelay SA dans les années 1930, au milieu des "années folles", nous avons voulu réaliser l'alliance entre la mode et le luxe parisiens et l'horlogerie suisse. Aujourd'hui, afin de pérenniser la marque et l'entreprise, les actionnaires d’Alexis Barthelay SA ont pris la décision d'ancrer la société dans un grand groupe de haute horlogerie. Nous sommes fiers de rejoindre le giron du groupe Franck Muller."
12 avril 2005
