News Les lauréats de la 10ème édition des Prix Rolex à l'esprit d'entreprise ont été dévoilés. Il s'agit de quatre hommes et une femme originaires de trois continents.
Chaque lauréat a reçu 100'000 dollars, ainsi qu'un chronomètre Rolex en or, lors d'une cérémonie qui s'est déroulé à Tokyo le 23 octobre dernier. Un jury international, constitué de scientifiques et d'explorateurs éminents, a sélectionné les cinq gagnants parmi près de 1'400 candidats appartenant à 113 pays. Ces lauréats, tout comme les 45 autres qui les ont précédés depuis la création des Prix Rolex en 1976, sont issus d'horizons culturels et professionnels très divers. Quant à leurs projets qui concernent les sciences, l'environnement, la technologie ou le patrimoine culturel, ils sont eux aussi très variés:
Le biologiste et ingénieur français Michel André a conçu un système novateur permettant d'alerter les navires de la présence de cétacés, afin d'éviter les collisions sur les itinéraires fréquentés. Son système anti-collision associe la détection des vocalisations des cétacés aux dernières techniques d'imagerie acoustique passive. Utilisant les îles Canaries et leurs cachalots comme banc d'essai, Michel André met au point un dispositif qui sera adaptable en d'autres lieux à d'autres espèces de mammifères marins.
Spécialiste en écologie forestière, le Brésilien José Márcio Ayres s'est engagé à sauvegarder la plus grande zone de forêt tropicale humide du monde, réunissant trois réserves en une seule plus grande que la Suisse. Après avoir bouleversé la notion de conservation dans son pays, réfutant que les populations indigènes constituent un obstacle à la conservation des espaces naturels, il démontre au contraire que leur intégration aux processus de protection de l'environnement améliore la préservation de la biodiversité.
Constatant qu'une diode électroluminescente blanche de 0,1 watt produit suffisamment de lumière pour pouvoir lire, l'ingénieur électricien canadien Dave Irvine-Halliday se consacre à introduire cette technologie dans des villages retirés et dépourvus d'électricité du Népal, de l'Inde et du Sri Lanka. Les lampes et les moyens simples et ingénieux de recharger les accumulateurs - développés par sa fondation Light Up The World - permettent d'éclairer tout un village en consommant moins d'énergie qu'une ampoule classique de 100 watts.
Depuis onze ans, la zoologue sud-africaine Lindy Rodwell consacre ses efforts à la protection des grues africaines. Ayant assuré la survie des trois espèces de son pays, elle organise maintenant un réseau international qui doit réunir les onze États d'Afrique centrale et australe où vivent les grues caronculées, une espèce menacée de disparaître. Sous la coordination de Lindy Rodwell, les scientifiques du réseau focalisent leur attention sur les zones marécageuses dont dépendent ces grands oiseaux, mais aussi de nombreux Africains.
Le biologiste américain Gordon Sato passe le plus clair de sa retraite à développer un nouveau genre d'agriculture en Erythrée. Avec les seules ressources abondantes sur ce littoral désertique - le rayonnement solaire et l'eau de mer - il a entrepris de cultiver des palétuviers qui servent d'aliment pour le bétail, de bois de construction et d'habitat pour la faune marine. Le projet Manzanar fait découvrir à des communautés villageoises déshéritées un mode d'agriculture simple qui va contribuer à améliorer leurs conditions de vie.
"Malgré la diversité inhérente aux Prix Rolex, les lauréats ont tous en commun l'esprit d'entreprise qui gouverne le programme", a souligné Patrick Heiniger, directeur général de Rolex. "Qu'il s'agisse de sauver des cétacés ou des oiseaux, de faciliter les conditions de vie dans des villages isolés, de protéger notre précieuse forêt tropicale humide ou de développer une agriculture reposant sur des techniques simples dans un des pays les plus démunis du globe, ces cinq personnalités ont démontré leur volonté d'améliorer les conditions de vie sur notre planète, objectif majeur des Prix Rolex."
En marge des prix décernés aux lauréats 2002, cinq lauréats associés ont reçu ou vont recevoir chacun 35'000 dollars et un chronomètre Rolex en or et acier, au cours de cérémonies organisées dans leurs pays respectifs. Les lauréats associés sont: Sebastian Chuwa (Tanzanie), Ilse Köhler-Rollefson (Allemagne), Makoto Murase (Japon), Martha Ruiz Corzo (Mexique) et Geoffrey Summers (Royaume Uni). La diversité de leurs projets va de la préservation des dromadaires au Râjasthân (Inde) à l'exploration d'une cité de l'âge du fer en Turquie au moyen de techniques archéologiques nouvelles, en passant par le recyclage de l'eau de pluie dans les villes, la sauvegarde de l'arbre national de Tanzanie (le mpingo) ou encore la protection de la biodiversité des forêts de la Sierra Gorda au Mexique.
Chaque projet gagnant a été examiné et débattu par un jury indépendant et bénévole, composé de dix experts eux-mêmes dotés d'un esprit d'entreprise hors du commun. "Cette année, les membres du jury ont été particulièrement sensibles aux questions d'environnement", a relevé Patrick Heiniger, président du jury. "Ils ont été impressionnés par l'attention que les lauréats portent aux conditions de vie des populations locales et par leur manière de travailler en harmonie avec la nature pour contribuer au développement durable."
Ont siégé aux côtés de Patrick Heiniger dans le jury 2002: Juan Luis Arsuaga, paléoanthropologue et biologiste espagnol; Laurence de la Ferrière, alpiniste et exploratrice française; Laila El-Hamamsy, spécialiste égyptienne de l'anthropologie culturelle; Susan Greenfield, experte en neurosciences britannique; Liu Thai Ker, architecte urbaniste écologiste de Singapour; Fumihiko Maki, architecte japonais; Chie Nakane, spécialiste japonaise de l'anthropologie sociale; Oscar Rodriguez, explorateur et médecin du sport mexicain; Anatoly M. Sagalevitch, océanologue russe pionnier de l'exploration des grands fonds marins, et Neil de Grasse Tyson, astrophysicien américain.
Pour terminer, relevons que Rolex a déjà lancé, en juin dernier, le 11ème cycle de ses prix, invitant des femmes et des hommes entreprenants à participer aux Prix Rolex 2004. Le programme biennal offre une aide financière et une reconnaissance internationale à des personnes visionnaires engagées dans un projet original dont la concrétisation sera bénéfique à une population locale et même au-delà. Les dates limites de soumission des dossiers sont déterminées par zones géographiques: 31 mai 2003 pour l'Asie, l'Océanie et le Moyen-Orient, 31 juillet 2003 pour l'Afrique et les Amériques, 30 septembre 2003 pour l'Europe.
7 novembre 2002
