News International Watch Co (IWC) vient de clôturer l’exercice le plus fructueux de son histoire. Le chiffre d’affaires de ce fabricant spécialisé dans les montres pour homme est en effet passé de 92 millions de francs en 1998 à 115 millions l'an dernier, ce qui représente une progression de 27,8 %. Le nombre de montres vendues a quant à lui connu une croissance de 13,4 % pour atteindre quelque 39'000 unités. S’agissant du résultat opérationnel de l’exercice, il a fait un bond "hors de proportion" selon les termes du communiqué. IWC affiche donc une croissance supérieure à la moyenne horlogère suisse, elle-même exceptionnelle, ce qui donne la mesure de la performance réalisée par l’entreprise schaffhousoise l’an dernier.
Ce résultat a été rendu possible grâce aux efforts de chacun, puisque la plupart des horlogers de la maison ont vécu la semaine de six jours. Le nombre d’employés a par ailleurs augmenté de 3 % à 350 personnes. Cette année, il est prévu de créer de nouveaux postes d’horlogers dans les ateliers de finition. De plus, l’entreprise louera des espaces supplémentaires dans les locaux attenants pour améliorer le confort du personnel et la qualité du travail.
IWC s’est distinguée sur tous les marchés importants, avec un résultat exceptionnel en Asie, où le chiffre d’affaires a fait un bond de 29 %. Cette région, dont les principaux débouchés sont Hong Kong, le Japon et Singapour, permet aujourd’hui à IWC d’enregistrer le quart de son chiffre d’affaires total. Les marchés traditionnels que sont la Suisse, l’Allemagne, l’Italie et l’Autriche ont également connu une évolution particulièrement satisfaisante. Aux Etats-Unis, où IWC n’était que peu représentée jusqu'ici, le chiffre d’affaires a doublé au cours du dernier exercice.
Dans le secteur des articles de luxe, l’augmentation globale de la demande en montres de haute qualité a profité à tous les groupes de produits de la maison schaffhousoise. La plus importante contribution au chiffre d’affaires a été fournie par les montres d’aviateurs avec 34,3 %. La Da Vinci, un classique d’IWC, y a participé pour 22,9 % et la ligne de haute horlogerie des Portugaises pour 26,6%. On a assisté par ailleurs au bon comportement de la ligne de montres sportives GST, qui a réalisé 13,8 % des ventes en 1999. On relèvera que cette augmentation significative du chiffre d’affaires a été réalisée avec l’assortiment habituel, c’est-à-dire sans introduction de nouveaux produits. Fidèle à la philosophie de la maison, chaque produit de l’assortiment est constamment revu pour être en symbiose avec les nouvelles technologies et les inventions historiques puisées dans le riche patrimoine de la marque.
La direction de l’entreprise explique ce succès commercial sans précédent par une conjonction de raisons, en premier lieu une meilleure reconnaissance de la qualité des produits par le public. La nouvelle image publicitaire, plus marquante, a considérablement augmenté la notoriété de la marque et permis à un vaste public de la découvrir. De plus, la distribution a été repensée selon deux axes: réduction du réseau des distributeurs mondiaux et intensification de la collaboration avec les différents points de vente sélectionnés, au nombre de 700, dont 90 en Suisse. Enfin, la collection a été réduite, le nombre de variantes passant de 235 à 175, ce qui entraîne une meilleure "lisibilité" de l’assortiment par le client final et une facilité de gestion pour le point de vente.
L’évolution à court terme s’annonce tout aussi réjouissante. Dépassant de 40 % les chiffres de janvier 1999, le volume des commandes enregistrées au 1er janvier 2000 permet à M. Michael P. Sarp, président de la direction d’IWC, de prédire le maintien de l'entreprise sur la voie de la croissance. L’évolution de l’entreprise apparaît donc particulièrement prometteuse, ancrée sur une large base de production et de distribution et non sur quelques marchés et produits isolés. Pour l’an 2000, l’entreprise prévoit une croissance de près de 10 % à 127 millions de francs, progression à deux chiffres qui devrait se poursuivre également à moyen terme.
Pour atteindre cet objectif ambitieux, IWC travaillera sur trois axes. Il s’agira d’abord de poursuivre dans la nouvelle stratégie de communication mise en place l’année passée pour maintenir la notoriété de la marque à son plus haut niveau. Le réseau de distribution sera par ailleurs plus sélectif et concentré sur les marchés-clé. Enfin, les capacités de production continueront d’être développées par extension mais aussi par optimisation des processus internes.
3 mars 2000