News Corum, l'une des dernières marques horlogères mondiales indépendantes, change de mains : M. Severin Wunderman, l'homme d'affaires américain bien connu des milieux horlogers, vient en effet d'acquérir 90 % des parts de l'entreprise, M. Jean-René Bannwart, fils du fondateur, conservant les 10 % restants. "Je vais redonner à Corum - comme un Phénix qui renaît de ses cendres - toute l'aura internationale qu'elle mérite, basée sur la tradition et le savoir-faire", a promis le nouveau propriétaire de l'entreprise. La nouvelle a été bien accueillie au siège de la société à La Chaux-de-Fonds, où les quelque 50 places de travail actuelles sont maintenues.
La société Corum était co-détenue, depuis décembre 1998, par la famille Bannwart et le groupe Al Fardan de Doha (Qatar). Après des transactions de plusieurs mois, M. Wunderman (photo) a acquis la majorité de Corum en son nom personnel, plutôt que via sa société Severin Montres Ltd, "parce que je souhaite m'engager personnellement dans l'entreprise. J'ai l'intention de maintenir le personnel en place, tant à la direction qu'à la production, et de capitaliser sur les riches traditions qui ont fait la réputation de Corum dans le monde", a-t-il déclaré.
M. Wunderman s'est fixé des objectifs ambitieux afin de développer la marque au niveau international. Pour les atteindre, il va notamment s'appuyer sur un réseau de distribution renforcé (le chiffre de 3'000 points de vente a été articulé), en priorité dans les marchés-clé de Corum - Etats-Unis, Asie et Suisse -, et l'ouverture d'un bureau à Genève pour accueillir les clients internationaux. M. Wunderman entend également se passer le plus possible d'agents, la marge ainsi récupérée permettant d'être plus compétitif.
L'intention de M. Wunderman est d'atteindre, d'ici à cinq ans, un chiffre d'affaires avoisinant les 200 millions de francs. Pour cela, il va lancer une nouvelle collection, actuellement développée sous le nom de "Corum Boutique", à des prix oscillant grosso modo entre 1'000 et 2'500 francs, soit sensiblement plus abordables que les gammes de modèles actuelles (environ de 3'000 à 20'000 francs, pouvant culminer, avec les montres joaillerie, à deux millions). En outre, plusieurs nouveautés, principalement dans la collection Admiral's Cup qui a largement contribué au succès de la marque, seront présentées dans le cadre de BASEL 2000. Pour la ligne "Boutique", M. Wunderman espère arriver à une production de 200'000 pièces.
A terme, l'entreprise, qui a réalisé en 1999 un chiffre d'affaires de 30 millions de francs avec une production de quelque 9'000 montres, devrait pouvoir créer de nouvelles places de travail à La Chaux-de-Fonds.
31 janvier 2000
